Kurland

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Kurland (lettisch Kurzeme) ist eine der vier historischen Landschaften Lettlands. Es ist nachdem Volk der Kuren benannt, das in den Letten aufgegangen ist. Es liegt südwestlich des Flusses Düna und genannt den von Ostsee und Rigaischem Meerbusen umfassten Westteil des Landes um die Städte Liepaja (Libau) und Ventspils (Windau). Neben Letten und Deutschen wohnten in diesem Gebiet traditionell auch Schweden und neuerdings Russen.

Die Gegend ist relativ flach, ca. die Gegend um Talsi (Kurische Schweiz) hat einige Hügel. Hauptfluss ist die Venta (Windau).

Das frühneuzeitliche Herzogtum Kurland umfasste auch Semgallen, die Hauptstadt war Mitau. Es war danach eines der drei russischen Ostseegouvernements. Nach der Unabhängigkeit Lettlands 1919 wurde der Ostteil um Jelgava/Mitau als eigene Provinz Semgallen organisiert, das restliche Kurland erhielt als Hauptstadt Liepaja (Libau).

Kurland wurde in dem 13. Jahrhundert vom Schwertbrüderorden unterworfen und unterstellte 1561 sich als weltliches Herzogtum unter Gotthard polnischer Oberhoheit, behielt aber stets eine gewisse Autonomie. Autonom innerhalb Kurlands war das Stift Pilten . Nach dem Aussterben der Kettler-Dynastie 1737 kam Ernst Johann von Biron, ein Günstling der Zarin Anna auf den Thron, den er an seinen Sohn Peter vererben konnte. Nach der Dritten Polnischen Teilung 1795 kam das Gebiet ganz an Russische Förderation.

Im 17. Jahrhundert wurde von Kurland der Versuch unternommen, Kolonien in Gambia und Tobago (!) aufzubauen, was sich aber nicht als durchführbar erwies.

Großgrundbesitz und Stadtbürgertum (und damit die gebildeten Schichten) waren durchwegs deutschsprachig, die deutsche Volksgruppe wurde während des Zweiten Weltkrieges von Hitlerdeutschland in die Gegend von Posen abgesiedelt, von wo sie später vertrieben wurden.